1906年4月18日正午时分，纽约的空气仿佛静止一般，华尔街的喧嚣在春日的阳光下显得意外的从容。杰西·利弗莫尔正坐在E.F.赫顿公司的办公室里，眼神紧盯着联合太平洋的股价图，仿佛要从那些起起伏伏的曲线中解读出命运的启示。他已提前结束了自己的度假，但除了赫顿本人，没人知道原因。
交易大厅的人偶尔瞥向利弗莫尔，他的突然现身引发了不小的猜测。毕竟，这个男人以敏锐的市场嗅觉闻名，他的每一次果断出手都像风暴前的预警信号。
不久后，一份从旧金山发来的简短电报打破了午间的平静。“旧金山发生地震，损失尚不确定。”简短的几行字最初未能在市场上激起太大波澜。晚间的新闻头条虽然已经改为“旧金山地震灾难”，但报道仍显得谨慎乐观。消息称，地震虽然严重，但火灾可控，灾后重建指日可待。市场的反应淡定得近乎冷漠，股市不仅没有大幅下跌，反而保持了令人费解的强势。这种反常让华尔街的投资者们松了一口气，却让利弗莫尔更觉不安。
第二天，新的消息传来，旧金山的情况远比初报更为严峻。火势已难以控制，整座城市几乎化为一片焦土。即便如此，市场依旧顽强地挺立着，仿佛灾难发生在另一个世界。
利弗莫尔走进赫顿的办公室，关上门，一脸凝重地对他说：
“埃德，情况比报纸说的严重得多。我需要追加信用，空头联合太平洋5000股。”
赫顿愣了一下。他的朋友一向大胆，但这次似乎格外笃定。这种直觉究竟源自何处？赫顿无法得知，但作为一个精明的生意人，他选择了相信。几分钟后，他在文件上签了字。
利弗莫尔的持仓迅速增加到1万股，但市场的顽固依然让他百思不得其解。那天下午晚些时候，赫顿的脸色苍白地找到了他，手中握着一封最新的电报：“杰西，我们的旧金山办事处……被烧毁了。到现在，我们还联系不上任何员工。”
消息让两人短暂地沉默。如此深重的灾难，却没有击垮华尔街的强势行情，这样的市场逻辑实在让人困惑。
“埃德，你最好也放空一些自己的投资组合。”利弗莫尔低声建议道。
赫顿点了点头，但他的犹豫仍清晰可见。这种逆势操作无疑充满了风险，而这场灾难究竟会对市场造成多大冲击，谁也无法确定。
利弗莫尔也并非完全心安。他的朋友杰克·彼得斯此时从棕榈滩赶回纽约，不断在他耳边耳语，试图说服他收手。
“杰西，你搞错了，”彼得斯语气笃定，“加州的事不可能动摇整个市场。牛市还会继续，你会像其他空头一样，被市场晒成干皮！”
彼得斯的“乐观”反而让利弗莫尔愈发坚定。他冷冷一笑，对自己的判断充满信心。
那天晚上，利弗莫尔再次敲开了赫顿的办公室门。他的眼神中带着一种几近疯狂的光芒：“埃德，我需要再追加1万股空头头寸。”
赫顿沉默了片刻，再次签署了文件。
现在，利弗莫尔的空头仓位攀升至2万股，市值接近350万美元。这是一笔令人咋舌的赌注，甚至在华尔街历史上都堪称惊人。而这一切的开端，仅仅是来自一份与众不同的预感。
“联合太平洋不会再涨了，”利弗莫尔喃喃自语，“它根本不可能涨。”
他的声音低得几乎不可闻，却带着一种笃定到无懈可击的力量。这一刻，他早已不是简单的交易者，而像一个赌徒，一个全押手中筹码，静待命运裁决的孤胆英雄。
他的直觉告诉他，巨大的风暴正在酝酿，而他，已站在风暴的中心，等待那致命的一击。